De kwalificatie voor de Grand Prix van Las Vegas leverde voor Mercedes twee totaal verschillende uitkomsten op. George Russell wist zich in de voorhoede te plaatsen met een vierde startplek, terwijl Kimi Antonelli niet verder kwam dan P17. Beide coureurs hadden het gevoel dat er meer mogelijk was geweest, maar externe factoren en onverwachte problemen bepaalden uiteindelijk hun lot.
George Russell begon sterk aan de kwalificatie. In zowel Q1 als Q2 vond hij zonder grote moeite de snelheid die hem richting de top moest brengen. Pas in Q3 liep het mis: een plotseling stuurprobleem gooide roet in het eten en beperkte zijn mogelijkheden om zich verder te verbeteren. Volgens Russell verliep de aanloop goed, maar in het beslissende deel viel de auto tegen op het moment dat het erop aankwam.
Het stuurprobleem zorgde ervoor dat hij geen controle had in de bochten, wat hem vrijwel direct uitschakelde als kandidaat voor een hogere startpositie. De Brit baalde zichtbaar van het resultaat, vooral omdat de auto daarvoor competitief aanvoelde. Toch probeert hij het positieve te zien: een vierde startplek biedt nog altijd voldoende kansen in een race die bekendstaat om zijn onvoorspelbaarheid. Las Vegas heeft in het verleden al bewezen dat incidenten, strategische momenten en safety cars het veld volledig door elkaar kunnen schudden.
Dit bericht op Instagram bekijken
Antonelli baalt van mislukte laatste run
Voor Kimi Antonelli draaide de kwalificatie anders uit. De jonge Italiaan maakte een sterke indruk tijdens de eerste runs en leek op koers te liggen om door te gaan naar Q2. In zijn laatste ronde ging het echter mis toen hij plotseling de voorkant van de auto verloor, waardoor hij kostbare tijd liet liggen. Die fout bleek beslissend en hield hem uiteindelijk buiten de volgende sessie.
Antonelli benadrukte dat de snelheid er wél was, vooral onder droge omstandigheden. Dat maakt het resultaat extra frustrerend, omdat een plek in Q2 binnen handbereik lag. Voor de race blijft de rookie echter optimistisch: met een goed ritme en de juiste strategie hoopt hij alsnog meerdere posities te kunnen goedmaken. Met Russell in de top vijf en Antonelli verder naar achteren staat Mercedes voor een strategisch uitdagende race. De late start, de lage baantemperaturen en de beruchte Las Vegas-chaos kunnen het speelveld volledig openen. Voor beide coureurs liggen er kansen om hun kwalificatie-teleurstellingen om te zetten in een sterke race.
Lees ook: Lance Stroll vond bandenwissel in Las Vegas "niet de juiste beslissing"
Lees ook: Lando Norris start in Las Vegas vanaf Pole Position
Lees ook: Carlos Sainz na P3 in kwalificatie Las Vegas: "Ik zie mezelf als underdog"
