Max Verstappen overweegt om volgend jaar deel te nemen aan de legendarische 24 Uur van de Nürburgring. De viervoudig wereldkampioen Formule 1 heeft al langer interesse in langeafstandsraces en specifiek in het uitdagende evenement op de Nordschleife. Een deelname is voor hem echter geen vanzelfsprekendheid.
Om mee te kunnen doen stelt Verstappen duidelijke voorwaarden: alleen wanneer hij zich voldoende kan voorbereiden en de juiste ervaring kan opdoen, wil hij daadwerkelijk aan de start verschijnen. Juist die voorbereiding blijkt lastig te combineren met zijn overvolle Formule 1-kalender. Een belangrijk struikelblok is het gebrek aan test- en racedagen op de Nürburgring. Verstappen zou, zo melden ingewijden, graag minstens één race in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) willen rijden voordat hij zich waagt aan de loodzware 24-uursrace. Dat is niet alleen logisch, maar ook noodzakelijk, gezien de unieke eisen van het circuit en de race zelf. De eerste NLS-wedstrijd van het seizoen staat echter gepland op 14 maart, precies in hetzelfde weekend als de Grand Prix van China in Shanghai. Daarmee lijkt deelname voor Verstappen op voorhand al problematisch.
Twee weken geleden gaf een woordvoerder van de NLS nog aan dat de kalender vaststond en dat er weinig ruimte was voor wijzigingen. Inmiddels klinken er echter andere geluiden vanuit de organisatie. NLS-topman Mike Jäger laat weten dat hij openstaat voor mogelijke aanpassingen, al benadrukt hij dat dit niet specifiek met Verstappen te maken heeft. “Het is niet ideaal dat de helft van de kampioenschapsraces vóór de 24-uursrace plaatsvinden”, zei hij tegenover het Duitse medium Motorsport-Total. “Maar door de omstandigheden kan het niet anders. Als er iets te veranderen valt, doen we dat graag. Maar dat moet nog onderzocht worden.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Verzoek ingediend
Of het kamp-Verstappen daadwerkelijk een verzoek heeft ingediend om het schema aan te passen, kan Jäger niet bevestigen. “Niet aan de NLS”, aldus Jäger, al sluit hij niet uit dat er via tussenpersonen gesprekken zijn gevoerd. Daarmee blijft de deur op een kier staan, zonder dat er concrete toezeggingen zijn gedaan. Over een mogelijke terugkeer van Verstappen in de NLS is Jäger in elk geval uitgesproken positief. “We zien hem graag terug in ons kampioenschap”, verzekerde hij. “Ik waardeer zijn nuchtere uitstraling en ik denk dat hij met zijn hele entourage een positief effect heeft op ons kampioenschap. Maar wij hebben verder weinig invloed op zijn deelname.”
Dat effect was eerder al duidelijk zichtbaar. Bij het GT3-debuut van Verstappen ging er wereldwijd veel aandacht uit naar de Duitse raceklasse. Extra tribunes werden geplaatst om alle toeschouwers te kunnen ontvangen en de livestreams van de race verbraken kijkcijferrecords voor de NLS. Een nieuwe deelname van Verstappen, en mogelijk zelfs aan de 24 Uur van de Nürburgring, zou die belangstelling alleen maar verder vergroten. Of het daadwerkelijk zover komt, hangt echter vooral af van zijn toch al bomvolle Formule 1-agenda.
Lees ook: Helmut Marko geniet van vertrek bij Red Bull Racing: "De druk is weg"
Lees ook: Breaking: Grand Prix van Portugal vervangt Grand Prix van Zandvoort
Lees ook: Wereldkampioen Norris toont zelfkritiek: “Ik zei soms domme dingen”
